백과

처칠의 아버지는 말버러 공작 7세의 셋째 아들로 태어났으며, 말버러 공이 아일랜드 총독이었을 때 비서로 근무했다. 그리하여 윈스턴 처칠도 어린시절을 더블린에서 보냈으며, 그후 잉글랜드의 예비학교를 거쳐 12세에 해로 학교에 입학했다.

해로 학교 교사의 심술 사나운 처사와 사교에 바쁜 부모의 무관심으로 그의 어린시절은 불행했다. 게다가 처칠은 라틴어와 희랍어에는 전혀 흥미를 느낄 수 없었음에도 해로 학교의 다른 모든 하급생들과 같이 같은 문장을 몇 번씩이나 외우지 않으면 안 되었다. 훗날 그는 그 덕분에 영어의 기초를 완전히 습득할 수 있었고, 그것이 그의 유명한 연설에 도움이 되었다고 말했다.

당시 그의 아버지는 윈스턴이 지능발달이 늦어 군인 이외의 직업에는 맞지 않는다고 생각했다. 그는 장난감 병사의 전쟁놀이를 무척 좋아하기도 했다. 그후 윈스턴은 샌드허스트 육군사관학교에 진학하여 군사 과목에서 우수한 성적을 받았으며, 1895년에는 명문인 제4경기병 연대에 입대했다. 그해 휴가를 얻어 비공식적으로 쿠바에 건너간 그는 반란 진압작전을 수행하고 있던 스페인군과 합류했다. 이때 관전기를 런던의 〈데일리 그래픽 Daily Graphic〉에 기고하여 이 모험여행의 비용을 충당했다.

쿠바로 가는 도중 뉴욕에서 그는 아일랜드 출신 미국인 변호사·정치가 윌리엄 파크 코크란(1854~1923)과 만나게 되었는데, 훗날 '처칠식' 연설로 불린 화려한 연설 스타일은 코크란의 매력적인 화술에서 영향을 받았다고 한다. 처칠의 문장 및 연설의 격조 높은 어법은 영국의 역사가 에드워드 기번이 지은 〈로마 제국 쇠망사 The History of the Decline and Fall of the Roman Empire〉에서도 영향을 받았다.

1896년 9월부터 제4경기병 연대의 사관으로서 인도에서 근무하는 동안 기번의 역사서를 비롯하여 철학·경제학·정치학의 고전을 가까이 했다. 폴로 경기를 잘했으며, 공부도 열심히 했다. 또 이야기할 때 혀가 꼬부라지는 경향이 있어서 말수가 적었으나 이 결점을 교정하기 위해 무척 노력했다. 즉석에서 말하는 것이 서툴렀던 그의 명연설들은 미리 원고를 써서 암기한 것이었다.

1897년 8~9월 연대의 휴가를 이용하여 인도의 북서 변경지구에 있는 파탄족 진압 작전에 참여했는데, 이때 군인과 신문기자라는 이중의 역할을 수행했다. 처칠이 인도의 영자 신문인 〈파이어니어 Pioneer〉와 런던의 〈데일리 텔레그래프 Daily Telegraph〉지에 기고한 기사들은 후에 그의 최초의 저서 〈말라칸드의 야전군 이야기 The story of the Malakand Field Force〉(1898. 3)로 출판되었다.

키치너 장군(1850~1916)이 지휘한 나일 원정에도 군인 겸 종군기자로 참전했다. 이 원정군의 목적은 호전적인 이슬람교도인 마디스트(알 마디의 추종자 집단)들이 점령하고 있던 수단 지방을 탈환하는 것이었다. 당시 마디스트들은 수단에서 이집트인을 축출하고 옴두르만을 수도로 하여 국가를 형성하고 있었다. 폴로 시합을 하다가 어깨가 삐었음에도 불구하고 그는 1898년 9월 2일의 옴두르만 전투에 제21 창기병대 소속으로 돌격전에 참가했다. 그때 처칠이 런던의 〈모닝 포스트 The Morning Post〉지에 기고했던 기사가 보완되어 〈강의 전쟁 The River War〉(1899. 12)으로 출간되었다.