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역사소설을 써서 폭 넓은 인기를 누렸다. 1894년 미국 해군사관학교를 졸업한 뒤 부모에게 물려받은 유산 덕분에 글쓰기에만 전념할 수 있었다. 첫 장편소설 〈명사 The Celebrity〉(1898)에 뒤이어 발표한 〈리처드 카블 Richard Carvel〉(1899)은 독립전쟁중의 메릴랜드 주를 무대로 존 폴 존스 휘하의 해군장교가 주인공으로 등장하는 작품인데, 100만 부가량 팔렸다.

그뒤 리처드 카블의 후손을 여주인공으로 내세워 남북전쟁을 다룬 〈위기 The Crisis〉(1901), 독립전쟁 당시의 켄터키 개척자들 이야기인 〈횡단 The Crossing〉(1904)도 대성공을 거두었다. 미국의 과거를 다룬 이러한 낭만적 소설로 처칠은 최고의 인기를 누렸고, 그뒤에는 주로 정치·종교·사회 문제를 다룬 작품을 썼다.

1899년 뉴햄프셔로 이주해 그곳에서 50년 가까이 살았다. 1903~05년 주의회 의원으로 일했고, 1912년 진보당 후보로 주지사 선거에 출마하기도 했다.