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주물숭배는 원시종교와 문화의 기본적인 특성을 형성하고 있으나, 이를 단순히 우상숭배나 저급한 종교문화의 행태라는 관점으로 이해하기보다는 인간이 우주만물과 원초적으로 교감하는, 또는 그러한 교감을 느끼는 힘의 발현이라고 보는 것이 타당하다.

이 교감적 숭배의 대상에는 동식물, 금석류(金石類), 주문(呪文), 주부(呪符), 주약(呪藥), 주구(呪具) 우상과 상징물 등 주술적인 목적으로 몸에 지니고 다니거나 우주에 존재하는 생명력과 교감하려는 의도에서 제사 또는 숭배의 대상이 될 수 있는 모든 물체가 포함된다.

주물숭배는 단지 자연숭배만이 아니라 애니미즘이 본질적으로 내재해 있다고 보아야 한다. 주물을 숭배하는 목적이 이미 우주에 넘쳐 나는 생명력과 교감하려는 데 있다면 이는 벌써 애니미즘을 전제로 하고 있기 때문이다. 해와 달의 운행, 땅·바다·바람 등에 대한 숭배는 고대 인류의 기본적인 숭배 대상으로서 고대 인류는 이들의 운행 원리, 그리고 자신들의 모든 삶의 원리와 동형적(同形的)인 모델을 추구함으로써 일상사의 길흉화복을 관장하려 했다.

거대한 자연물을 통해서는 우주의 큰 힘과 교통하려는 종교적인 측면이 강했는 데 반해, 비교적 작은 자연물에 대해서는 대개 흑주술적(黑呪術的)인 측면이 강했다. 흑주술이란 개인의 특정한 목적을 위해 타인을 해치려는 의도를 갖고 행하는 주술 행위를 말한다.