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피츠버그 동쪽 122㎞ 지점, 코너모 강과 스토니 강이 합류하는 곳에 있는 도시로 60개 이상의 읍과 자치시로 이루어진 대도시권의 중심지이다. 1800년에 스위스 메노파교도인 조지프 존스가 세운 이 도시는 코너모로 불리다가 1834년 건립자인 존스의 이름을 따서 개칭되었다.

이곳은 케이블 철도인 앨러게니포티지 철도의 서부 종착역(1831~34)이 되면서 주요도시가 되었다. 이 철도를 따라 펜실베이니아 운하의 바지선들이 앨러게니 산맥을 넘어 58㎞를 대차로 수송되었다. 공원과 국립사적지가 있어 초창기에 이룩한 토목공사의 위업을 상기시켜준다.

1861년에 켈리 컨버터(철을 강철로 변화시키는 것)가 사용되면서 존스타운의 철강산업이 급속히 발전했고 이를 토대로 나중에 미국 최초의 분괴압연공장(강철 주괴들을 부수는 곳)이 생겼고, 국내 최초로 강철 레일을 생산했다. 1873년경 존스타운은 미국 제1의 강철제조 중심지가 되었다. 석탄 채광업도 중요한 산업이었지만 1930년대부터는 쇠퇴했다.

1889년 5월 31일 오후 3시 10분, 상류에 거대한 저수지가 있던 사우스 포크 댐이 무너져, 코너모 계곡 하류로 엄청난 양의 물이 방출되어 2,200명이 넘는 인명 피해와 막대한 재산 피해를 냈다. 이곳에 있는 그랜드뷰 공동묘지에는 신원이 밝혀지지 않은 777명이나 되는 희생자들의 무덤이 있다. 존스타운 홍수 국립기념관이 옛 댐 자리에 세워져 있다. 1936년 또 한 차례의 홍수로 재난을 겪은 후 1943년 홍수조절공사가 완공되었지만 1977년 7월의 대홍수로 다시 80명이 사망했다.

현대 산업으로는 의류·화학제품·가구·조립강철판·자전거·차축·화물차·전선 등의 제조업이 발달했다. 1927년에 피츠버그대학교 분교가 문을 열었다. 케이블 철도 객차가 상업지구에서부터 주택지역까지 71°의 경사를 이루고 있는 150m 구간에서 운행되고 있다.