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탄광부를 비롯한 노동자들의 권익옹호를 위한 선동으로 널리 알려져 있다(→ 노동조합).

1867년 테네시 주 멤피스에서 전염병으로 철주물공인 남편을 잃었으며, 1871년 시카고 대화재 때 전재산을 잃었다. 근로조건 개선운동을 벌이던 노동기사단에 매력을 느껴 여기에 참여하기 시작하여 1880년에는 이미 미국 노동운동계에서 손꼽히는 인물로 부상했다. 그녀는 미국 곳곳에서 광산노동자연합(United Mine Workers/UMW) 결성사업과 자신의 문제에 관해 강연을 했고, 파업을 지원했으며, '여러분, 노동조합에 가입합시다!'라는 구호 아래 노동자들에 대한 대중적 지지를 활성화시켰다.

'유년노동금지법' 제정을 위해 열성적으로 활동했고, 1898년 사회민주당 창립과 1905년 세계산업노동자연합(Industrial Workers of the World/IWW) 창립에 참여했다. 1925년에 〈마더 존스 자서전 The Autobiography of Mother Jones〉이 출간되었고, 1974년 데일 페설링이 쓴 전기 〈마더 존스, 광부의 천사 Mother Jones, the Miner's Angel〉가 출간되었다.