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1945년 10월 14일 개국한 평양방송국을 전신으로 해 1946년 5월 평양방송, 1948년 2월 북조선중앙방송으로 불리다가 1948년 11월 현재의 명칭으로 확정되었다. 1967년 조선중앙 제1방송과 조선중앙 제2방송으로 분리된 후, 1972년 11월 대외 및 대남 전담방송을 담당했던 제2방송은 평양방송으로 개칭되었다.

개국일이 10월 14일인 까닭은 김일성이 이날 평양 귀환 연설을 했기 때문이다. 북한 주민들을 대상으로 한 대내용과 외국 청취자를 위한 대외용으로 구분된다. 개국 초기에는 1개 파장으로 하루에 3시간씩 방송했으나 현재는 중파 3개 채널, 단파 4개 채널로 오전 5시부터 다음날 새벽 3시까지 하루 22시간씩 방송하고 있다.

프로그램은 대략 교양 60％, 보도 25％, 오락 15％ 등으로 구성되어 있다. 교양 프로그램은 주로 사회주의제도의 우월성과 지도자의 영도력 및 주체사상을 찬양하는 내용이며, 오락 프로그램은 혁명적인 시·소설·음악·스포츠 소식 등으로 꾸며져 있다. 대외방송은 조선말·중국어·일본어·러시아어·영어·프랑스어 등 각국어로 총 90시간씩 하고 있다.