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전자 레인지는 크기가 비교적 작은 상자 모양의 오븐으로서고주파의 전자기장을 전기로 부도체인 물체(음식물 등)에 조사하여 가열하게 된다. 이때 발생하는 열은 물체의 바깥이 아닌 전체에서 골고루 발생하므로 통상의 오븐에서 여러 시간 걸리는 제빵 등의 조리시간을 크게 단축시켜 몇 분 내에 조리가 끝나게 할 수 있다.

전자 레인지에서는 전자관의 일종인 마그네트론을 이용하여 발생시키는 주파수가 약 2,450MHz인 복사선을 이용한다. 전자 레인지에서 어떤 음식물은 불균일하게 가열되기도 하며 음식물의 표면이 노릇노릇하거나 파삭파삭하게 될 수 없다. 또한 전자기파는 도체에 의해서 차단이 되기 때문에 음식물을 금속 용기에 넣어서 전자 레인지에 넣으면 가열이 되지 않는다.

전자 레인지는 안전 규격에 의해서 전자기파가 최소로 누설되도록 규제를 받고 있으며 전자기파의 누설로 인한 건강상의 문제는 거의 없는 것으로 알려지고 있다.