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V(볼트)·mV(밀리볼트)·kV(킬로볼트) 단위의 눈금이 사용된다.

오늘날 일반적으로 사용되는 상업용·실험용의 표준 전압계는 감겨진 도선에 흐르는 전류가 전압값의 눈금으로 변화되는 전기기계식 작동원리를 채택한다. 다른 형태의 전압계로는 정전기력을 이용한 정전형 전압계가 있는데, 이는 전류에 의한 영향에 의해서가 아니라 직접 전압을 측정하는 유일한 전압계이다.

전위차 전압계는 이미 알려진 전압값과 측정된 전압값을 비교하여 측정한다. 이는 매우 낮은 전압값을 측정할 때 사용한다. 전자식 전압계는 대부분의 진공관 전압계를 대체했는데, 이는 교류 또는 직류 전압을 측정하기 위해 증폭 작용이나 정류 작용, 또는 두 작용 모두를 이용한다. 계기를 작동하는 데 필요한 전류가 측정하려는 회로로부터 오지 않으므로 이러한 종류의 계기는 회로 부하에 오차를 일으키지 않는다.

위의 계기들은 각 단위의 전압값을 가리키는 지침을 움직여 아날로그 형태의 값을 표시한다. 디지털 전압계는 수치형태의 값으로 표시해준다. 이들은 또한 먼 거리로 전달할 수 있고, 프린터나 타자기에 연결할 수 있으며, 컴퓨터에 전송할 수 있는 결과값을 제공한다. 디지털 전압계는 일반적으로 아날로그식 계기보다 높은 차수의 정확도를 갖는다. Ω(옴)과 A(암페어)를 함께 측정할 수 있는 계기로서 전압-저항-전류계 또는 멀티미터라고 하는 것이 있다.