백과

19세기 후반에 인기를 누린 이른바 값싼 10전 소설책(dime novel)의 창시자이다. 초기 작품은 미국 해군의 선실 급사로 시작한 자신의 파란만장한 인생역정에 바탕을 두었다. 그는 해군사관학교 생도의 서열까지 올라갔으나 1844년 해군을 떠났다.

전해지는 바로는 세미놀 인디언 전투에 참전하고 서부를 여행하기 위해서였다고 한다. 〈니커보커 매거진 Knickerbocker Magazine〉에 작품을 기고하다가 1844년 오하이오 주 신시내티에서 〈네드 번틀라인스 매거진 Ned Buntline's Magazine〉이란 잡지를 직접 창간했으나 얼마 안 가 폐간되었다. 켄터키에서 살인범으로 지명수배중이던 2명의 도망자를 붙잡은 뒤 테네시 주 내슈빌로 간 그는 선정적인 신문 〈네드 번틀라인스 온 Ned Buntline's Own〉을 창간했다. 정부로 추정되는 여자의 남편을 살해한 혐의로 조사 받던 중 보복당할 위기를 간신히 넘긴 뒤 신문사를 뉴욕 시로 옮겼다. 저드슨은 1849년에 에드윈 포리스트라는 배우의 지지자들이 뉴욕 시에서 벌인 '애스터 플레이스 폭동'을 주도했다가 1년간 투옥되었다. 불가지론당(Know-Nothing Party) 결성에 중요한 역할을 했으며 남북전쟁 때 연방군에 가담했으나, 술주정이 심해 1864년 불명예 제대했다. 그뒤 윌리엄 F. 코디를 알게 되어 그에게 '버펄로 빌'(Buffalo Bill)이라는 별명을 붙여 자신의 여러 싸구려 소설에 주인공으로 등장시켰다. 또 코디의 생애를 토대로 한 희곡 〈초원의 사나이들 The Scouts of the Plains〉(1872)을 써서 그에게 바치기도 했다. 1871년에는 고향인 뉴욕 주 스탐퍼드로 돌아가 계속 소설을 써서 많은 돈을 벌었다. 또한 찬송가를 쓰고 절제운동의 강연자로 나서기도 했다.

그가 쓴 수백 편의 통속소설은 난폭한 주인공과 폭력으로 가득찬 선정적인 작품이며, 〈뉴욕의 비밀과 참상 The Mysteries and Miseries of New York〉(1848)·〈네드 번틀라인의 살아온 이야기 Ned Buntline's Life Yarn〉(1848)·〈Stella Delorme, or The Comanche's Dream〉(1860)·〈방랑자 레드 랠프 Red Ralph：The Ranger〉(1870)·〈버펄로 빌의 첫번째 시련 Buffalo Bill's First Trial：or Will Cody, the Pony Express Rider〉(1888)이 그 대표적인 예이다. 저드슨의 생애는 제임스 모너건이 쓴 〈위대한 악당 The Great Rascal〉(1952)에 자세히 기록되어 있다.