백과

자는 효달(孝達). 구이저우 성의 학자·관료 집안에서 태어났으며, 원적은 그의 선조들이 15세기에 정착한 즈리 성[直隷省 : 지금의 허베이 성(河北省)] 난피[南皮]이다.

어릴 때부터 재주가 뛰어나 14세에 향시(鄕試)에 합격하고 27세에 과거시험의 최종관문인 진사과(進士科)에 급제했다. 탁월한 문학적 재능과 이로 인해 얻은 명성은 관리로 출세하는 바탕이 되었다. 그의 관료경력은 크게 보아 두 시기로 나누어진다. 1862~82년에는 학자·교육행정가로 근무했고, 1882~1907년에는 지방관에서 점차 승진하여 중앙정부의 지도자가 되었다.

정치적으로 서태후(西太后)를 지지했고, 서태후 또한 그를 빠르게 승진시켰다. 1882년 산시 성[山西省] 총독, 1884년 량광[兩廣 : 광시 성(廣西省), 광둥 성(廣東省)] 총독에 임명되었다. 1889년 후광[湖廣 : 후베이 성(湖北省), 후난 성(湖南省)] 총독이 되어 18년 동안 이 직책을 맡았다(단 그중 3년간은 난징[南京]과 베이징[北京]에서 업무를 수행했음). 1907년 베이징으로 소환되어 내각총리대신 겸 대학사에 임명되었다.

그는 유능하고 인자한 행정가였을 뿐만 아니라 중국을 소생시키는 문제에 대해서도 깊은 관심을 가지고 있었다.

아편전쟁 발발에서 신해혁명까지의 시기와 거의 일치하는 그의 생존시기는 서유럽 열강과 일본이 중국에 심한 압박을 가해온 시기였다. 그와 동료 관리들이 직면했던 가장 급박한 문제는 어떻게 하면 청이 살아남아 격변하는 현대 세계에 적응해나가는가 하는 것이었다. 그 해결책을 연구하며 그는 "중국의 전통적 제도는 유지되어야 하나 서양의 기술을 도입해야 한다"고 주장했다(中體西用論). 서양의 기술에 대한 인식이 달라진 그는 개혁의 중점을 서양의 기술에 두었으며, 봉건적인 전통제도의 개혁에 대해서는 전혀 고려하지 않았다.

무기 제조를 위해 중국 최초의 제철소 설립을 계획했을 때 금속공학상의 복잡한 문제들에 대해 문외한이었던 그는 어떤 철광석을 구할 수 있을지도 모르면서 영국에 일체의 제철 플랜트를 주문했으며, 또한 공장을 탄광 가까운 곳에 세우지도 않았다. 그 결과 1894년 제철소가 생산을 시작하자 엄청난 손해를 보게 되었다. 이같은 대실패 때문에 그는 큰 비웃음을 샀고 정치적으로는 곤경에 처하게 되었다. 그가 후난과 후베이의 총독으로 전임된 것은 한커우[漢口]와 베이징을 연결하는 철도의 부설을 제안했기 때문이다.

조정은 그 제안을 승인하면서 그에게 철도부설공사의 책임을 맡겼다. 오랜 지연 끝에 철도는 1906년에야 완성되었다. 또한 자신이 관할하는 지역을 공업화하는 일에 착수하여 조폐(造幣)·제혁·견직·나염·제지·면방·모방·목재가공과 타일 제조 등을 위한 많은 공장을 세웠다. 난징에서 임시 총독으로 있을 때는 독일인 고문의 도움을 얻어 신식군대를 창설하기도 했다.

1895년 중국은 청일전쟁에서 패배했고, 그 과정에서 그때까지의 개혁조치가 비효율적이었음이 드러났다.

이같은 좌절로 인해 그는 잘 훈련된 관료의 필요성을 절감하고 이를 위해 교육에 관심을 쏟게 되어 1898년 유명한 〈권학편 勸學篇〉을 출판했다. 이 책에서 유교에 대한 자신의 믿음을 재확인하는 한편 서양의 지식을 획득하는 데 필요한 방법, 예를 들면 중국학생의 해외유학, 학교제도의 확립, 서유럽 및 일본 서적의 번역, 외국신문에서의 정보수집 등을 상세하게 열거했다.

이로 인해 후베이 성에 신문국·학교국·번역국 등이 설치되었고 학생들이 해외로 파견되었다. 1908년에 후베이 성은 일본에 475명, 서유럽에 103명의 유학생을 보냈다. 1904년 중국 교육제도 전체의 혁신을 위한 규정을 기초하는 임무를 맡았다. 6개월 만에 제출하여 승인된 8권에 달하는 시안은 교육이념·행정·교과목·해외유학·직업훈련·유치원·연구기관 등을 포함한 교육의 제반 분야에 대해 규정하고 있다.

그는 또한 과거제도를 폐지해야 한다고 거듭 주장했고 조정은 이를 받아들여 1905년에 폐지했다. 그의 끊임없는 노력에 힘입어 1904~09년의 6년 동안 학교수는 73배, 학생수는 225배로 늘어났다.

그의 정치경력 중 가장 놀라운 것은 좌절을 겪은 일이 없다는 것이다. 그가 겪은 최대의 정치적 위기는 1900년에 일어난 의화단(義和團) 운동이었다. 충성스러운 관료였던 그가 외국에 대해 선전포고한 황실의 조칙을 거역해야 할지도 모르는 상황에 처했기 때문이었다.

다른 성의 총독들과 협의한 후 그 칙명은 황제의 진정한 뜻을 담은 것이 아니므로 복종하지 않아도 된다고 결정했다. 따라서 다른 총독들과 더불어 외국영사들과 협정을 맺고 관할지역 내의 평화를 유지했다. 의화단이 진압된 후 서태후는 그의 조치를 추인하고 또한 그 결단을 칭찬했다. 그는 3번 결혼했으나 부인이 모두 먼저 죽었고, 6남 4녀를 두었다. 오랫동안 높은 관직에 있었음에도 불구하고 재산을 모으기는커녕 생활에 곤란을 받을 정도로 가난해서 총독시절에 자기 물건을 저당잡힌 일도 있었다.

죽은 후 문양(文襄)이라는 시호를 받았다.