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배우. 1924년 황해도 신천에서 태어나 1944년 황해도 재령 명신중학교를 졸업하고 8·15해방 직후 현철이 만든 조선배우학교에 입학하여 전문적인 연기자가 되기 위한 기초교육을 받았고, 1946년 기독교 계통 아마추어 극단인 원예술좌의 성극 〈모세〉에 주인공으로 첫출연했다. 본격적인 연극활동은 피난시절 대구에서 신극협의회 단원이 되면서이고, 정동의 중앙방송 제1기 배우로 방송 활동을 시작했다. 1967년 국립극단에 입단, 〈세 자매〉·〈성웅 이순신〉·〈남한산성〉·〈파우스트〉·〈꿈하늘〉 등에서 주연을 맡았다.

한편 1986년 〈바냐 아저씨〉, 1991년 〈소〉를 연출하기도 했다. 1950~60년대에 100여 편의 영화에 출연했고, 1965년 〈저 하늘에도 슬픔이〉를 제작했다. 라디오 성우로는 300여 작품에 참가했고, 텔레비전 드라마 50여 편에 출연했다. 1967~71, 1979~90년에 국립극단 단장으로 활동했다. '적당한 체구에 적당한 음성을 가진 배우'라고 자신을 표현한 그는 대한민국예술상, 서울특별시 문화상, 국민훈장 목련장을 받았다. 연극계에 기여한 공로를 인정받아 2011년에는 국립극단의 백성희장민호 극장이 개관되기도 했다.