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요약
무생물적 물질로부터 살아있는 생물이 발생했다는 옛 학설.
abiogenesis라고도 함.
예를 들어 이 설에 따르면 치즈와 빵조각을 천에 싸서 어두운 구석에 몇 주간 놓아두면 천 속에 생쥐들이 있음을 보고 생쥐가 생겨난다고 생각했다. 많은 사람들은 썩은 고기에서 구더기를 볼 수 있어 자연발생설을 믿었다. 18세기에 들어 고등생물이 무생물적 물질들에 의해 발생하지 않는다는 것이 분명하게 밝혀졌지만 세균과 같은 미생물의 기원은 19세기에 와서야 파스퇴르의 발생실험에 의해 입증되었다.
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