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역사

한국의 자수는 길쌈·바느질 등과 함께 오랜 역사를 지니면서 발달해왔다. 기록에 의하면, 일찍이 삼국시대 이전부터 자수가 있었으며, 신라의 진덕왕은 손수 비단을 짜서 수를 놓았다고 한다. 또한 이 시대에는 불교가 크게 일어나 불상 및 불구를 장식하는 데도 금수(錦繡)가 쓰였다는 기록이 있다. 고려시대에 들어서 자수는 더욱 발달했는데, 불사용(佛事用) 자수가 번성함은 물론 왕실을 중심으로 한 귀족들의 복식과 부채·방석·안장덮개 등 생활용구에도 수장식이 곁들여졌다. 또한 이 시대에 감상자수가 등장하여 〈고려도경〉 등의 '수도'(繡圖)가 제작되었다.

이후 조선시대에는 관청수공업조직이 가장 발달했던 시기로서, 여러 가지 관련 공장조직(工匠組織) 외에 수방(繡房)의 조직이 있었다. 이들 공장조직과 수방의 상호 연관 아래 '궁수'(宮繡)의 기반이 마련되었고, 규범화한 양식과 고도의 기능에 의한 자수품이 제작되기에 이르렀다. 또 한편으로는 민간의 아녀자들 사이에서 '민수'(民繡)가 유행했는데, 정착화한 규범에 따라 제작되는 궁수에 비해 훨씬 개성있고 다양한 자수가 이루어졌다. 이 시대에도 역시 복식자수·생활자수·불교자수·감상자수 등이 성행했다. 특히 관직에 따라 다른 흉배와 십장생·화조 등을 소재로 한 병풍자수는 조선시대 자수의 발달에 크게 기여했다.