백과

솔턴 호(염수호) 남쪽 끝에서 멕시코에 이르기까지 남쪽으로 80㎞에 걸쳐 뻗어 있다. 코첼라 계곡에서 캘리포니아 만까지 뻗어 있는 지구(地溝)의 일부인 임피리얼밸리는 대부분의 해발보다 낮으며(솔턴 호 가장자리에서 72m 아래쪽), 매일 극도로 온도가 높아지는 뜨거운 사막기후 지역이다.

한때 멕시코 만의 일부였던 이 지역은 콜로라도 강 삼각주의 댐처럼 생긴 퇴적물에 의해 만과 분리된다. 원래 모래언덕과 척박한 산들에 둘러싸인 곳이었던 이 지역은 1901년 임피리얼 운하가 개통되어 콜로라도 강물이 멕시코 만을 통해 계곡으로 흘러들기 전까지는 불모의 무인지대였다.

이 지역에서 1905~07년에 일어난 홍수들로 관개해협이 파괴되었고 현재 관개 유거수(流去水)로 유지되는 솔턴 호가 생겼다. 1935년 후버 댐이 완성되고 1940년 전미(全美) 운하가 완성될 때까지 이 지역의 개발은 저조한 상태였다. 지금은 4,800㎞에 달하는 관개운하가 설치되어 있으며, 2,000㎢에 달하는 경작지로 이루어져 있다. 이곳에서는 시장용 농작물 및 알팔파·목화·사탕수수 등이 생산되며, 가축이 사육된다. 엘센트로·브롤리·컬렉시코와 멕시코의 멕시칼리 등이 이 지역의 상업 중심지이다.