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최초로 영화제작방식을 질서있는 체계로 조직했다. 희극배우의 아들로 태어나 다니엘프로먼회사의 사환으로 일하다가 1894년 첫 무대에 섰다. 1910년부터 D.W.그리피스 감독의 바이오그래프사에서 배우 겸 1릴짜리 단편영화 감독으로 일하기 시작했다. 그런데 5년도 못되어 최초의 카우보이 영화의 주인공 윌리엄 S.하트를 스타로 만든 서부영화 감독으로 세계적으로 유명해졌다.

인스는 1915년 유명한 두 감독인 맥 세넷, D.W.그리피스와 공동으로 트라이앵글영화사를 설립했고 인스빌 스튜디오에서 제작진을 여러 단위집단으로 나누는 제작방식을 처음 시도했다. 각 단위집단의 제작책임자는 인스가 최종적으로 승인한 상세한 촬영대본에 따라 촬영을 감독했다. 또한 자신이 만든 영화의 최종편집을 직접 도맡아 했다. 그는 이 방식에 의해 여러 편의 영화제작을 동시에 관리했다.

1915년 이후 그가 직접 감독했던 유일한 영화는 〈문명 Civilization〉(1916)이었다. 인스의 영화는 줄거리가 매우 탁월했다. 〈악당과 소녀 The Gangsters and the Girl〉(1914)·〈이탈리아인 The Italian〉(1915)·〈촌뜨기 The Clodhopper〉(1917) 같은 영화는 그의 뛰어난 편집에 기인하는 탄탄한 극적 구조를 잘 보여준다. 제1차 세계대전이 끝날 무렵 트라이앵글영화사가 문을 닫은 후 다른 영화사에서 감독을 계속했다.