백과

속성은 장(張)·제주(지금의 산둥 성 리청 현) 사람인데, 일설에는 범양(지금의 베이징 시 서남부) 사람이라고도 한다.

외국에 나가 불법을 구해온 법현과 현장을 사모하여, 당나라 고종 때인 671년에 바닷길로 인도에 가 법을 구하고, 불교성지인 취봉·계족산·녹야원·기원정사를 순례한 후 날란다 사(那爛陀寺라고 한역하기도 함)에 도착하여 대승·소승 불교를 공부했다.

모두 30여 개 국을 다녔으며 그 기간만도 24년이 걸렸다. 695년 산스크리트로 된 경·율·논전적 약 400부를 가지고 뤄양[洛陽]에 돌아올 때 측천무후가 친히 맞이했다. 그후 역경사업을 주관하여 〈금광명최승왕경 金光明最勝王經〉·〈대공작주왕경 大孔雀咒王經〉·〈불위승광천자설왕법경 佛爲勝光天子說王法經〉·〈약사유리광칠불본원공덕경 藥師琉璃光七佛本願功德經〉·〈칭찬여래공덕신주경 稱讚如來功德神咒經〉·〈근본설일체유부비나야 根本說一切有部毗奈耶〉·〈법화론 法華論〉 등 모두 21부 239권을 번역했다.

인도로부터 귀국하는 도중에 편찬한 〈남해기귀내법전 南海寄歸內法傳〉(4권)과 〈대당서역구법고승전 大唐西域求法高僧傳〉(2권)은 동남아시아 각국의 역사·종교를 연구하는 데 중요한 자료이다.