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자는 철운. 주요작품인 〈노잔유기 老殘遊記〉로 유명하다. 지방관리의 아들로 태어난 그는 치수사업·기근구제·철로건설 등에 관련된 정부사업에 다양하게 참여했다. 그러나 정부의 개혁태도에 환멸을 느끼고 민영경제의 발전을 촉진시키는 쪽으로 관심을 돌렸다.

여러 가지 사업에 대한 경험과 외국인과의 접촉을 통해서 중국이 현대화를 통해 서구의 기술과 경영방식을 받아들여야 한다고 확신했다.

〈노잔유기〉는 봉건 사대부와 관료사회의 한계를 폭로한 풍자소설로, 중국의 발전에 대한 그의 소망이 담겨 있다. 구어소설의 전통적인 형식으로 씌어진 이 책은 청말의 대표적인 풍자소설이다. 이 작품은 신문과 잡지에 연재되어 성공을 거두었지만, 유악은 부정을 저질렀다는 죄를 뒤집어쓰고 신장 지역으로 추방되었으며, 이듬해 그곳에서 죽었다.