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쿼크(quark, 물질을 구성하는 가장 작은 입자)들을 단단히 결합시켜 원자핵을 붙들어두는 핵에너지인 '강력'(strong force)과 관련된 일련의 발견을 한 공로로 데이비드 J. 그로스 및 데이비드 폴리처와 함께 2004년 노벨 물리학상을 수상했다.

그러나 두 쿼크 간의 거리가 벌어지면 강력은 다시 강해지는데 이는 고무밴드를 늘였을 때와 유사한 현상이다. 이 현상은 점근자유(asymptotic freedom)로 명명되었으며, '강력'을 설명하는 완전히 새로운 물리학 이론인 양자 색역학(quantum chromodynamics/QCD)를 탄생시켰다. QCD는 과학자들로 하여금 자연상태의 기본 입자들과 그들의 상호작용 방식을 설명하는 입자 물리학의 기준 모델을 최종 완성할 수 있게 했다.