백과

당시 보드빌의 표준적인 역할이던 머리가 모자라고 얼렁뚱땅하는 흑인역을 맡아 했다. 어린시절 가족과 함께 캘리포니아로 가서 서부의 광산촌과 벌목장에서 일했다. 1895년 조지 W. 워커와 한 팀을 이루어 당대에 가장 성공한 코미디 팀의 하나가 되었고 1년 안에 뉴욕 무대에 섰으며 이들이 부른 노래 〈굿모닝 캐리 Good Morning Carrie〉는 널리 알려졌다.

두 사람으로 이루어진 이 코미디 팀은 1903년 본격적인 뮤지컬 코미디로 발전했다. 모든 출연진이 흑인으로 구성된 쇼 〈다호메이에서 In Dahomey〉가 브로드웨이에서 성공을 거두었으며 이듬해 왕실의 초대를 받아 런던 버킹엄 궁전에서 공연을 가졌다. 잇따라 〈아비시니아 Abyssinia〉(1906)·〈반다나 랜드 Bandanna Land〉(1908)·〈코알 대왕 Mr. Lode of Koal〉(1909) 등이 성공을 거두었다. 1909년 워커가 죽자 윌리엄스는 플로렌즈 지그펠드의 쇼에 희극배우로 고정 출연했고, 1910~19년에는 시사 풍자극 〈Follies〉에 출연했으며 직접 많은 대본을 썼다.

그가 작곡한 많은 뮤지컬 가운데서 아마도 그의 작품에 대한 가장 좋은 예가 되는 것은 뒤틀리고 숙명론적인 노래가사를 지닌 〈보잘것없는 인간 Nobody〉(1905)일 것이다. 앤 차터스가 쓴 그의 전기 〈보잘것없는 인간〉이 1970년에 출판되었다.