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상류사회를 그린 과장된 멜로드라마적 연애소설로 유명하다. 아버지는 프랑스어 교사였으며, '위다'라는 필명은 '루이자'의 유년시절 발음에서 비롯되었다.

첫 소설 〈포도원의 그랑빌 Granville de Vigne〉은 원래 1860년 연재물로 출판되었는데, 3년 뒤 〈속박 Held in Bondage〉(1863)으로 제목을 바꾸어 다시 출판되었다. 활발한 이야기체 구사와 설교조의 탈피로 대중의 취향을 사로잡은 그녀의 작품들은 대단한 인기를 누렸다.

〈스트라스모어 계곡 Strathmore〉(1865)·〈Chandos〉(1866)·〈두 깃발 아래서 Under Two Flags〉(1867)를 잇따라 발표한 그녀는 이탈리아를 여행한 후 1874년 피렌체에 정착했다. 그뒤에 발표한 수많은 소설들 가운데 가장 뛰어난 작품은 〈나방 Moths〉(1880)이다. 위다는 여러 편의 동물 이야기도 썼는데, 〈플랜더스의 개 A Dog of Flanders〉(1872)는 오랫동안 어린이들에게 사랑을 받았다. 무절제하게 사치스런 생활을 하다가 말년에는 가난에 허덕였다.