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우주복은 하나의 작은 세계이며, 우주인의 편안함뿐만 아니라 생명유지를 위한 모든 것을 공급하는 자급식의 환경이다. 이 옷은 우주의 진공상태에서 인체가 파열되는 것을 방지하도록 내부를 대기압의 상태로 유지시켜준다. 이결과로 생기는 우주복 내부와 바깥의 압력차가 굉장히 커서, 이 옷을 팽창시키면 부풀어 오르면서 단단한 캡슐이 된다. 특수한 관절부가 사용되어 우주인이 최대한 자유롭게 움직일 수 있도록 해준다.

압력 조절과 부자유스러운 움직임 등의 문제뿐만 아니라 우주복은 산소·이산화탄소·수증기 등의 과도한 생성을 막는 장치, 고열·추위·방사선 등으로부터 보호할 수 있는 장치, 태양빛을 흡수하는 대기가 없는 곳에서 눈을 보호하는 장치, 말로 의사전달을 하기 위한 장치, 배설물의 임시 저장을 위한 장치 등을 갖추고 있어야 한다.

우주복은 보통 선내(船內) 작업복, 선내 우주복, 선외 우주복의 3종류로 나눌 수 있다. 선내 작업복은 선내에서 작업을 하기 위해 착용하는 옷이다. 선내 우주복은 로켓 발사나 도킹 등과 같은 위험성 있는 일을 할 때 착용하는데, 만약 우주선에 구멍이 생겨 진공상태가 되더라도 이 옷을 입으면 우주인은 150시간 동안 생존할 수 있다. 선외 우주복은 우주유영과 월면산책을 할 때 착용한다. 우주인은 선내 작업복, 선내 우주복, 선외 우주복의 순서로 착용한다.