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역동적이면서도 창의적이나 문제점이 있었던 오스트레일리아의 시드니 오페라 하우스 설계로 가장 유명하다.

코펜하겐 건축학교에서 공부한(1937~42) 뒤 스톡홀름에서 3년간 지내면서 스웨덴의 건축가 에리크 군나르 아스풀룬드의 영향을 받았다. 미국에서도 공부한 적이 있으며 1946년에는 6개월 동안 핀란드 건축가이자 디자이너인 알바르 알토의 사무실에서 일했다. 초기의 주요작품으로는 덴마크의 할레베크(1952)와 홀테(1952~53)에 있는 자택을 들 수 있다.

1956년에 새로운 시드니 오페라 하우스 설계경기에서 그의 극적인 설계가 1등으로 당선되면서 세계적인 명성을 얻었다. 그러나 건설공사 때 많은 문제점이 드러났는데, 그중 대부분은 설계의 혁신적 특성인 일련의 돛 모양 셸에서 생겨난 것이었다. 1966년에 이 사업에서 손을 뗐으나 1973년 9월까지 공사가 계속되었다.

그는 또한 헬싱괴르 근처(1956)와 북부 셸란의 프레덴스보리(1957~60)에 있는 2개의 주택단지로도 잘 알려져 있다. 이들 주택단지는 모두 주변 지형을 효과적으로 이용한 것이다. 코펜하겐 근교에 지은 바그수에르 교회(1976)는 농장건물이 모여 있는 모습이다. 그는 1978년에 영국 왕립건축가협회가 수여한 골드 메달을 비롯해 자신이 설계한 작품들로 수많은 상을 받았다.