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본명은 호쇼[鳳晶]. 그녀의 새로운 시풍은 일본 문단에 일대 센세이션을 불러 일으키기도 했다.

학창시절부터 시에 흥미를 가지고 친구들과 함께 개인 시 잡지를 발행하기도 했다. 1900년에는 요사노 뎃칸[擧謝野鐵幹]이 중심이 된 신시샤[新詩社]에 가입하여 동인지 〈묘조 明星〉의 발간을 도왔다. 같은 해 뎃칸을 만났으며 이듬해 가족을 떠나 도쿄로 가서 그와 결혼했다.

참신하면서도 인습에 구애받지 않는 시풍으로 주목을 받기 시작했으며 1901년에 나온 시집 〈헝클어진 머리 みだれ髮〉로 스타가 되었다. 〈꿈의 꽃 夢の華〉(1906)은 그녀의 예술적인 발전을 보여 주었다. 1912년에는 남편을 따라 프랑스로 가서 1년 동안 지냈는데, 〈여름에서 가을로 夏より秋ヘ〉(1914)는 그 시기에 씌어진 시집이다.

프랑스에서 돌아오자마자 그녀는 11세기 일본의 고전인 무라사키 시키부[紫式部]의 〈겐지 모노가타리 源氏物語〉를 현대어로 번역하는 작업을 시작했다. 1921년에는 분카 여자학원[文化女子學院]을 설립하여 학생들을 가르치기도 했고 만년에는 비평가로 활약했다. 유고집인 〈하얀 벚꽃집 白櫻集〉(1942)에는 1935년 남편이 죽은 후의 나날들에 대한 감회가 실려 있다.