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한문본. 4권 4책. 이 작품은 명나라를 시대적 배경으로 한 상류 귀족의 영웅소설로서 특권 사대부 계층과 벌열, 세도 집단을 기반으로 하고 있다.

기본 줄거리는 가씨 가문을 중심으로 화·왕·진 4가문이 혼인관계를 형성하면서 동시에 정치적 집단으로 적대세력과 갈등관계를 형성·전개해나가는 것이다.

주된 줄거리는 영웅의 일생을 바탕으로 한 완벽한 사대부의 일생으로 되어 있다. 또 여성들을 중심으로 다양한 이야기가 펼쳐지고 있는데 화소저의 혼사장애, 진소저와 같은 여걸의 등장, 가유진과 설강운 등의 애정 성취 등이다. 한편 정치적 갈등과 상하층의 갈등이 두드러지게 나타난다. 정치적 갈등에서 주인공 쪽의 집단은 모두 혼사로 얽힌 집단이라는 특징을 나타내고, 적대 집단은 명나라 역사에 나오는 실제 인물들을 주축으로 삼고 있다. 상하층의 갈등은 미륵신앙을 내세운 이오의 반란으로 인한 것인데 유토피아 사상을 내세운 집단적인 반왕조 운동이라는 점에서 주목된다.

이 작품은 19세기초의 전형적인 특권 사대부층의 세계관을 보여주고 있다. 즉 당대의 벌열집권에 대한 일정한 비판과 아울러 새롭게 대두되던 평민계층의 성장을 거부하는 태도를 보이면서, 자신들의 이념 지향은 복고적인 왕도정치에 두고 있다. 이 계층은 결국 스스로 벌열집단을 형성하고 세도집단의 세계관으로 기울어져 사회 변화에 따른 불이익을 적극 배제하면서 권력과 부를 지속적으로 유지한 특권집단만의 세계를 이상화하고 있다. 이는 중세에서 근대로 이행해가던 마지막 시기인 당시대의 보편적인 진실들을 은폐하고 있음을 보여준다.