백과

그의 소설은 1920~40년대에 걸쳐 신분상승을 이룬 미국인들의 사회사라고 할 수 있다.

펜실베이니아 주 포츠빌에서 자랐는데, 이곳은 그의 작품에서 미국의 전형적인 소읍 기브스빌로 등장한다. 고등학교 졸업 후 예일대학교에 입학하려고 했으나 뜻을 이루지 못하고 아버지가 죽은 뒤 집을 떠났다. 여러 곳을 여행한 후 뉴욕 시에서 비평가와 보도기자로 일했는데, 이러한 경험이 그의 소설에 객관적이고 비실험적인 문체로 씌어졌다.

오헤라는 계급·돈·성욕이 미국인에게 미치는 영향에 대해 흥미를 가졌으므로, 할리우드와 브로드웨이를 사회구조의 속물근성이 가득 찬 곳으로 그려냈다. 처녀작 〈새머라에서의 약속 Appointment in Samarra〉(1934)은 한 소도시의 상류인사가 파멸하여 죽음에 이르는 과정을 파헤쳤는데, 대단한 호평을 받았다. 1956년에는 〈노스프레더릭가 10번지 Ten North Frederick〉(1955, 영화화 1958)로 전미도서상을 받았다. 그는 소설로 많은 상을 받지는 못했지만 작가로서는 크게 성공했다. 많은 작품을 써냈으며, 그의 작품은 계속 엇갈리는 비평계의 평가에도 불구하고 끊임없이 인기를 얻었다.

〈버터필드 8 Butterfield 8〉(1935, 영화화 1960)·〈테라스에서 From the Terrace〉(1958, 영화화 1960)를 비롯해 많은 베스트셀러 작품들이 연극과 영화로 개작되었다. 이밖에 단편소설집 〈겨울을 기다리며 Waiting for Winter〉(1966)·〈그리고 다른 이야기들 And Other Stories〉(1968)이 있다. 비평가들은 그의 최대 업적이 절제된 문체로 대화나 세밀한 사항을 기록함으로써 당대의 사회상을 그대로 그려낸 점이라고 평가하고 있다.