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오스트레일리아의 주요정당인 우익의 자유당과 좌익의 오스트레일리아 노동당(ALP)에 불만을 품은 사람들의 지지를 받고 있다. 오스트레일리아 민주당을 가장 열렬하게 지지하는 계층은 인플레이션과 급등하는 노동 임금, 환경 악화 및 오스트레일리아의 좌우 양극화 현상을 걱정하는 전문 직업인과 중소기업인들이다.

이 정당의 정책 가운데 가장 논쟁을 불러일으킨 것을 들자면 우라늄 수출을 반대하는 입장일 것이다. 이 정당을 세운 도널드 레슬리 칩(1925 태어남)은 원래 자유당 내각의 각료였지만, 1975년에 자유당과 국민당의 연립 내각에서 배제되자 자유당을 탈당했다.

오스트레일리아 민주당은 1977년 선거에서 유효표의 9％를 얻었고, 2명의 상원 의원을 당선시켰다. 비례 대표제 덕분에 민주당은 1980년 선거에서 5명의 상원 의원을 당선시켰고, 그후에도 상원에서 좌파와 우파의 세력 균형을 좌우하기에 충분한 의석을 얻을 때가 많았다. 민주당은 대개 자신의 견해에 따라 정부나 야당을 지지하는 독자 노선을 추구했다. 일부 주의회에서도 민주당 소속 의원들이 선출되었다.