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호는 로쿠잔[碌山]. 18세 때 심장병에 걸린 후 그리스도교 구도자가 되었다. 1899년 화가를 꿈꾸며 상경하여 고야마 쇼타로[小山正太郞]에게 배웠다. 1901년 세례를 받고, 그해 미국으로 가 뉴욕의 아트 스튜던트 리그 등에서 공부했다.

1903년 프랑스로 유학해 그곳에서 로댕의 작품, 특히 〈생각하는 사람〉에 감동되어 그림을 그만두고 조각으로 전환했다. 1906년 다시 프랑스로 가 아카데미 쥘리앵 조각부에 들어가 로댕을 만났다. 1908년 귀국 후 문부성전람회, 태평양화회에 생동감 넘치는 신선한 작품을 발표하여 다카무라 고타로[高村光太郞]와 함께 일본 근대조각의 길을 열었으며 31세의 젊은 나이로 죽었다. 유작은 유지들의 손으로 고향에 건립된 로쿠잔 미술관에 소장되어 있다.

주요작품으로는 〈몬가쿠 文覺〉(1908)·〈여자 女〉(1910) 등이 있다. 또한 〈여자〉의 석고 원형(도쿄 국립박물관)은 근대 일본조각 최초의 중요 문화재로 지정되었다.