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통계적 방법을 사회과학의 문제에 응용하고 '문화지체' 개념을 처음 사용했다.

컬럼비아대학교(1919~27)·시카고대학교(1927~51)에서 교수를 지냈다. 노사문제를 중재하는 역할을 자주 맡았으며, 1930~33년 허버트 후버 대통령의 직속기관이었던 사회정세조사위원회의 전문위원을 지냈다.

수량적 방법으로 사회이론을 검증해야 한다는 오그번의 주장은 사회학을 사회철학과 개혁정책 중심에서 사회현상에 관한 이론으로 전환시키는 데 기여했다. 현존하는 여러 문화요소들을 새롭게 결합하는 것이 문화발전의 근본적인 원인이 된다고 주장했다. 이러한 문화요소들의 결합은 문화의 한 측면에 직접 영향을 미치지만 또다시 다른 문화영역에의 적응이 필요하게 된다고 지적하면서, 이런 적응이 지연되는 현상을 설명하기 위해 문화지체라는 용어를 도입했다.

역사의 장기적 과정에서는 문화지체현상이 파악되지 않는 것이 보통이지만 특정 시기에는 사회를 완전히 붕괴시킬 정도로 심각하게 작용할 수 있다는 주장도 했다. 예를 들면 산업생산과정의 중요한 혁신이 경제·정부, 그리고 한 국가의 사회철학을 혼란에 빠뜨릴 수 있으며, 이러한 혼란으로부터 새로운 균형이 이루어지게 된다는 것이다. 저서로는 〈사회변동론 Social Change〉(1922)·〈사회학 Sociology〉(마이어 F. 님코프 공저, 1940) 등이 있다.