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라잔 강 유역에 있으며, 터키와의 국경에서 23㎞ 떨어져 있다. 역사적으로 첫 기록을 남긴 것은 AD 607년이지만 BC 6000~3000년경 이곳에 정착촌이 있었고, 그뒤 BC 783년에는 예르부니 요새가 있었음이 고고학적으로 증명되었다. BC 6세기에 아르메니아 왕국에 합병되었다.

무역 중심지로서 그 중요성이 점점 증가하는 가운데 로마(당시 요새의 잔해가 남아 있음)·파르티아·아랍·몽골·투르크·페르시아·조지아·러시아 등 여러 나라의 침입을 받고 이들에게 지배당하는 수난의 역사를 거쳤다. 1582년에는 투르크로, 1604년에는 페르시아로, 그리고 1827년에는 러시아로 넘어갔으며, 1920년 아르메니아의 수도가 되었다.

라잔 강의 깊은 해구에서 산기슭 위로 펼쳐져 있는 예레반은 천연경관이 아름다운 매력적인 도시로 북쪽은 사화산들인 아라가츠 산 및 아주다크 산으로, 남쪽은 터키와의 국경을 가로지르고 있는 아라라트 산으로 둘러싸여 있다.

가로수 길을 따라 아르메니아의 전통적인 건축양식으로 지어진 현대 건물들이 많은데, 이것은 다양한 색상의 지역산 돌로 건축되었다. 문화 중심지인 예레반에는 1920년에 설립된 대학교를 비롯하여 많은 고등교육기관들이 있다. 1943년에 발족한 아르메니아 과학 아카데미가 이 도시의 많은 연구기관 중 가장 대표적이다. 마테나다란 고문서국에는 887년의 〈라자로 복음서〉를 비롯한 아르메니아의 고대 필사본이 많이 소장되어 있다. 그밖에 극장과 박물관도 많이 있다.

1914년에는 인구 3만 명의 작은 도시에 불과했으나, 공업이 발달하고 라잔 강에 수력발전소들(그중 하나는 예레반에 있음)이 건설되면서 급속한 성장을 이루었다. 화학공업의 발달로, 아세틸렌·플라스틱·합성고무·타이어 등이 생산되며 알루미늄 제련공업 및 자동차·터빈·전기기계·압축기·케이블·기계장비 등의 제조업이 이루어진다.