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여러 차례에 걸쳐 새로운 주들이 여기에 가입하면서 스위스는 점차 국가의 모습을 갖추게 되었다. 우리·슈비츠·니트발덴 등 3개 지역의 대표자들이 자신들을 괴롭히거나 공격할 가능성이 있는 모든 세력에 대항한 자위를 목적으로 이 동맹을 결성했다.

이 동맹의 결성은 합스부르크 왕가의 루돌프 1세가 죽으면서(1291. 7. 15) 더 가속화되었다. 신성 로마 황제 루돌프 1세는 그해초 독일 왕이기도 한 자신의 위치를 이용해 이 동맹의 원래 당사자들인 슈비츠와 운터발덴(니트발덴과 그 이웃의 오프발덴을 말함)에 대한 합스부르크 왕가의 권한을 강화하려 했다. 슈비츠와 운터발덴은 더이상의 침해 행위를 방지하고 합스부르크 왕가에 반대하는 후보자들이 독일 왕위에 오르도록 공동의 노력을 기울이기 위해 이 동맹을 결성했다.