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열전쌍(thermocouple)

ⓒ myself/wikipedia | CC BY-SA 3.0

한쪽 접점은 온도를 잴 곳에 대고 다른 쪽 접점은 낮은 온도 또는 기준온도로 일정하게 유지한다. 측정 장치는 회로 안에 연결한다. 두 접점의 온도 차이는 제베크 효과로 알려진 두 온도차에 거의 비례하는 기전력을 발생시킨다(→ 제베크 효과). 이때 그 전압을 읽어 표준표를 보고 온도를 알 수도 있고 미리 보정된 측정 장치를 이용하여 직접 온도를 읽을 수도 있다.

서로 다른 임의의 두 금속이나 금속 합금을 서로 맞붙여놓으면 모두 열전효과가 생기지만 안티모니(Sb)·비스무트(Bi)·구리(Cu)·철(Fe)·구리·콘스탄탄(구리와 니켈 합금)과 같은 몇 종류의 금속이 주로 열전쌍으로 쓰인다. 높은 온도를 재는 열전쌍으로는 백금(Pt)과 로듐(Rh) 또는 백금과 백금-로듐 합금이 주로 쓰인다. 열전기더미는 열전쌍을 여러 개 직렬로 연결한 것으로 온도를 여러 개 읽어 그 평균값을 얻는다. 열전쌍을 직렬로 연결하면 감도가 좋아진다.