백과

몸이 편평하며 표면은 짧은 극(棘：털과 같은 기관)과 뚜렷하지 않은 차극으로 덮여 있다. 많은 종(種)에서 수관계와 일치하는 속이 비고 약간 길쭉한 각(殼：내부골격)의 가장자리에 V자형의 새김이 대칭적으로 나 있거나 좁은 구멍(lunule)들이 있다.

각의 위쪽 면에는 화문(花紋)이라고 하는 5개의 구멍난 부분이 방사상으로 꽃처럼 배열되어 있다. 구멍으로는 호흡하도록 변형된 관족이 뻗어나온다. 몸의 아래쪽에 있는 관족은 먹이를 잡는 데 사용되며, 또한 이동운동시에 극을 돕기도 한다.

연잎성게류는 전세계의 얕은 바다에서 발견되며 모래 속을 파고들어 수류에 떠서 입까지 오는 유기물 입자를 먹고 산다. 이들은 다른 극피동물과 연체동물의 먹이가 된다. 동전처럼 가장자리가 얇은 원반 모양의 연잎성게류는 'sand dollar'라는 영어 이름을 갖고 있으며(sand dollar는 연잎성게류 전체를 가리키는 말로 사용되기도 함), 이들은 특히 모래 기질에 굴을 파는 데 잘 적응되어 있다.

에키나라크니우스 파르마(Echinarachnius parma)의 각은 북아메리카와 일본의 해안에 흔히 밀려올라온다. 좁은 구멍이 있는 종은 일반적으로 열쇠구멍성게(keyhole urchin)라고 불린다. 가장 크고 얇은 연잎성게는 노란색이나 자주색을 띤 동아프리카 연안의 에키노디스쿠스 아우리투스(Echinodiscus auritus)이다.