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토이토부르거발트 삼림지대의 남쪽 경사면에서 발원하여 북서부와 북부로 완만히 흐르며, 노르트라인베스트팔렌을 통과하여 만과 같이 넓어지는 강어귀에 있는 돌라르트의 동부지역인 니더작센을 지나 곧바로 엠덴의 남부로 흐른다. 이 강은 다시 북해로 흘러가는 중에 돌라르트를 통과한 뒤 보르쿰 섬의 주위를 흐른다.

유수량은 겨울과 여름에 현저한 차이가 있으며, 강의 길이는 371㎞이다. 1892~99년에 이 강은 루르 공업지대를 위한 독일 수상수송의 출구를 마련하기 위해 도르트문트엠스 운하와 연결되어 운하화되었다. 라인-헤르네-운하 및 미텔란트 운하와도 연결되어 있다. 운하의 북쪽에서는 주로 아헨과 루르 탄전에서 생산되는 코크와 철의 무역이 이루어지며, 남쪽에서는 원료와 식료품이 수입된다.