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요약 뇌에서 자연적으로 생성되며 통증 완화효과를 지닌 아편성 단백질의 총칭.
엔도르핀
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엔도르핀류로 분류되는 주요물질로는 엔케팔린, β 엔도르핀, 다이노르핀 등이 있으며 모두 1970년대에 발견되었다. 엔도르핀류는 신경계 전체에 분포되어 있으며 β 엔도르핀은 거의 전부가 뇌하수체에서만 발견된다.
엔도르핀이 통증 조절에 관여한다는 사실은 확실하다. 심지어는 침술 치료의 마취효과도 엔도르핀 때문일 수 있다고 한다. 이 물질은 또한 식욕조절, 뇌하수체를 통한 성호르몬의 분비, 쇼크의 분산효과 등에도 관련이 있다고 믿어진다. 엔도르핀의 분비체계와 뇌의 '기쁨중추'가 연결되어 있다는 명백한 증거도 있다. 엔도르핀과 뇌에 있는 엔도르핀 수용체의 활동에 대한 지금까지의 지식은 아편중독과 만성 통증성 질환의 치료 가능성을 암시하고 있다.
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