백과

1868년 도쿠가와 바쿠후[德川幕府]를 전복시키고 덴노 권력을 회복시킨 메이지 유신[明治維新]에서 주도적인 역할을 했다.

에토는 메이지 유신에서 큰 역할을 담당했던 봉건영지인 조슈 한[長州藩]이나 사쓰마 한[薩摩藩] 출신은 아니었지만, 자신의 고향인 사가 한으로부터 군대를 동원하여 덴노 세력을 지원하는 데 일익을 담당했다. 이로써 그는 메이지 신정부의 주요일원이 되었으며 수도를 교토[京都]에서 에도[江戶：지금의 도쿄]로 이전하는 데도 관여했다. 또한 새로운 민간 정부와 공공금융제도 등을 편성하는 데 힘썼으며 낡은 사법제도의 개혁에도 착수했다.

그러나 내각에서 정한론(征韓論)을 주장하는 파벌에 속했던 그는 1873년 정한론이 받아들여지지 않자 사임하고 애국공당(愛國公黨)이라는 정치조직 결성을 도왔다. 조슈와 사쓰마 출신 무사들이 정부 내에서 득세하는 데 격분한 이 단체는 정부의 공식적인 결정들이 자의적으로 행해지는 것을 비난하면서 의회제도의 확립을 요구했다. 정부가 이같은 주장을 무시하자 에토는 사가로 돌아가 반란군을 조직했는데, 이는 신정부에 대한 최초의 중대한 도전이었다. 그러나 정부에 반감을 가진 다른 지방의 무사들이 그의 진영에 가담하지 않아 결국 체포되어 참수형에 처해졌다.