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1802년 탄탈 원소를 발견했다. 1788년 웁살라대학교를 졸업하고 독일을 여행하다가 다시 웁살라로 돌아와 1794년 학생들을 가르치기 시작하면서 앙투안 로랑 라부아지에의 화학을 소개했다. 어렸을 때 전염병에 걸려 잘 듣지 못하고, 1801년 실험 도중 플라스크가 폭발하여 눈을 잃었음에도 연구를 계속했다. 제자인 이왼스 야코프 베르셀리우스의 재능을 발견한 것도 그가 화학에 기여한 공적이다.