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알류트어는 단일어로서 현재 3개 방언이 쓰이고 있으며, 에스키모어는 시베리아와 알래스카 남서부에서 쓰이는 유크(유피크)어군과 알래스카 북부와 캐나다 및 그린란드에서 쓰이는 이누크(이누피크)어군으로 이루어져 있다. 또한 유크어군과 이누크어군에는 각각 여러 방언이 있다.

에스키모어와 알류트어는 상관관계가 있기는 하지만 전혀 별개의 언어로서 겉으로 드러나는 친족관계에 대해서는 전혀 알려진 바가 없다. 현재 사용자 수가 크게 줄어든 알류트어는 이 어족 가운데 가장 규모가 작은 어파이다. 예전에 이 언어는 알래스카 반도에서 에스키모어와 같이 쓰였지만, 지금은 1820년대에 알류트족이 정착한 베링 해의 프리빌로프 제도와 알류샨 열도에서만 쓰인다.

1826년에 주민이 정착한 러시아령 코만도르 제도에도 알류트어를 사용하는 소수집단이 있다. 에스키모어와 알류트어의 음운체계는 비교적 단순하다. 유피크어에는 뚜렷이 구별되는 4개의 모음이 있는 반면, 이누피크어와 알류트어에는 3개의 모음뿐이다. 에스키모어는 방언에 따라 차이는 있으나, 13~21개의 자음이 있다.

에스키모어는 어형변화가 심한 굴절어로서 많은 접미사가 있지만, 사실상 접두사나 복합어는 전혀 없다. 알류트어는 에스키모어보다 단어 형태가 더 단순하지만 구문구조는 더 복잡하다. 접미사가 붙을 때는 어간도 따라서 변하는 경우가 많다. 명사는 수(단수·양수·복수)와 소유자에 따라 변화한다. 자동사의 주어와 타동사의 목적어는 둘 다 독립격인 반면, 타동사의 주어는 종속격이다. 동사의 화법에는 직설법·의문법·명령법·기원법·분사와 영어의 종속절에 해당하는 여러 형태들이 있다.

그밖의 화법 관계와 시제는 파생 접미사를 사용하여 나타내고 있으며, 알류트어에서는 조동사로 나타내기도 한다. 어휘에서 두드러진 특징은 지시사가 많은 점인데, 서에스키모어와 알류트어에는 약 30개의 지시사가 있다. 에스키모알류트어족은 사실상 무제한으로 파생어를 만들 수 있기 때문에, 어간의 수는 비교적 적다. 잘 알려진 서그린란드어의 어간은 2,000개 미만이다.