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미얀마 남부 마르타반 만 북쪽으로 40㎞ 떨어진 양곤 강, 즉 흘라잉 강(이라와디 강 동쪽 어귀)의 동쪽 기슭에 자리잡고 있다. 미얀마에서 가장 큰 도시로서 산업 및 상업 중심지이다.

삼각주 충적지대로 둘러싸인 낮은 산마루에 자리잡고 있다. 원래 주거지는 산마루 쪽에 있었으나 오늘날의 시가지는 충적지대에 위치했으며, 그 이후 충적지대와 삼각주 양쪽으로 계속 뻗어나가며 성장했다.

기후는 온화하고 습한 편이다. 기온은 1월에 16~18℃, 4월에 35~38℃ 정도이고, 평균기온은 27~29℃이다. 5~10월 중순까지 우기(雨期)가 지속되며 연평균강우량은 2,500㎜이다.

양곤 강을 따라 자리잡은 정미소와 제재소들은 미얀마에서 가장 큰 규모를 자랑한다. 주요산업(직물·비누·고무·알루미늄·강철판 등 제조)은 국영이지만, 양곤의 소규모 업체들(식품가공, 의류 생산시설) 대부분은 개인이나 협동조합 소유이다. 도시 중심지는 상점, 중개인 사무실, 잡화상들을 비롯해 은행·무역회사·사무실이 있는 상업지역이다.

병영지(Cantonment)라 불리는 도시 중심지는 1852년 건설계획을 마련해 세우기 시작한 곳이다. 각각 너비 245m, 길이 262m의 일정한 구획을 지은 거리들이 사방으로 뻗어 있다. 양곤에서 가장 눈길을 끄는 건축물은 금을 입힌 거대한 불탑인 슈웨다곤 탑(112m)으로, 북쪽으로 51m 떨어진 언덕에 우뚝 솟아 있다.

도시 중심지 대부분은 3, 4층짜리 벽돌건물로 되어 있지만, 변두리지역에는 전통적인 목조건물들이 흔하다. 정부청사(옛날의 구사무국[Old Secretarat]), 법원, 양곤 종합병원, 세관 등은 식민지시대에 지은 붉은 벽돌로 된 낡은 건물이다. 현대식 건물로는 서기국 건물, 병영지 안에 있는 백화점, 기술전문학교, 미얀마방송국, 제1약품연구소 등과 인세인에 있는 양곤 기술연구소가 손꼽힌다.

도시 중심지 북쪽 지역에는 나무가 우거진 공원으로 둘러싸인 로열 호(칸다우기이)가 있으며, 근방에는 시립동물원과 식물원이 있다. 보기오케 아웅산 박물관과 국립미술고고학박물관을 비롯한 박물관이 여러 군데 있으며, 운동경기장과 체육행사장도 몇 곳 있다. 1920년에 세운 양곤대학교는 1964년 문리과 종합대학이 되었다.

양곤은 미얀마의 무역 중심지로 해외무역의 80％ 이상을 담당하고 있다. 쌀·티크·금속광석을 주로 수출하며 전국의 철도·수상교통·도로·항공 중심지이기도 하다. 북쪽 밍갈라돈에는 국제공항이 있다.