백과

베네수엘라 북서부, 콜롬비아 동부에 걸쳐 자리잡고 있다. 면적은 57만 ㎢이며, 북쪽과 서쪽으로 안데스 산맥, 남쪽으로 과비아레 강과 아마존 우림지대, 동쪽으로 오리노코 강 하류 및 기아나 고지와 경계를 이루고 있다.

고도는 거의 300m를 넘지 않으며, 오리노코 강 서쪽의 야노스바호스(낮은 평원)에서 안데스 산맥 아래쪽의 야노스알토스(높은 평원)를 향해 솟아 있다. 야노스알토스는 강 사이에 형성된 거대한 대지로서 골짜기 바닥에서 30~60m 융기해 있다. 오리노코 강과 서쪽 지류인 과비아레·메타·아푸레 등의 강이 이 초원을 흐른다. 4~11월에 호우가 집중적으로 내린다. 연평균강수량은 초원 중부에 있는 시우다드데누트리아스에서 1,100㎜ 정도이고, 안데스 산맥 근처 비야비센시오에서는 4,570㎜ 정도이다. 평균기온은 1년 내내 24℃ 이상을 기록한다.

야노스는 거의 나무가 없는 대초원으로 저지대는 습지 목초와 사초로 덮여 있고, 비교적 건조한 지대에는 옆으로 퍼져 자라는 풀 종류가 분포한다. 수목은 안데스 산록지대와 강을 따라 집중적으로 분포한다. 넓게 트인 대초원지대에는 구골나무 또는 소형 야자나무 따위가 드문드문 있을 뿐이다. 토착생물상은 다양한 조류와 굴을 파고 사는 설치류뿐이다.

포유동물들은 대부분 갈레리아 숲에 둥지를 틀고 살며, 목초를 먹이로 삼는다. 대표적인 종류로 사슴·토끼·개미핥기·아르마딜로·맥(貘)·재규어 및 현생 설치류로서 가장 큰 카피바라 등이 있다. 목축이 야노스 초원에서 경제적으로 가장 중요한 몫을 차지한다. 베네수엘라 야노스의 엘티그레와 바리나스에서 유전이 개발되면서 이 지역의 경제적 중요성이 점차 커지고 있다.