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앤틸리스 제도는 쿠바·히스파니올라(아이티와 도미니카 공화국)·자메이카·푸에르토리코로 이루어진 대앤틸리스제도와, 나머지 모든 섬들을 일컫는 소앤틸리스 제도의 2개의 주요제도로 나누어진다.

앤틸리스(Antilles)

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앤틸리스라는 말은 유럽인들이 신대륙을 발견하기 이전에 대서양 건너편 유럽의 서쪽 어딘가에 있다는 전설의 땅을 앤틸리아라고 부른 데서 유래되었다. 중세 지도에는 대륙이나 큰 섬, 때로는 다도해를 표시하는 용어로 쓰이기도 했다.

콜럼버스가 서인도 제도를 발견한 이후에는 '안티야스'(Antillas)라는 스페인어가 새로운 땅들을 뜻하는 말로 흔히 통용되었다. 오늘날 많은 유럽 언어에서 '앤틸리스 해'는 카리브 해의 또다른 이름으로 쓰인다.