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제임스 베리 경 작품의 여주인공 역으로 유명했다. 어머니는 솔트레이크시티에 있는 레퍼토리 극단의 주연 여배우였으며, 그녀는 어머니의 결혼 전 이름을 그대로 사용했다. 5세 때 샌프란시스코 극단의 〈프리츠 Fritz〉라는 작품에서 꼬마 시나이더라는 아역을 맡아 처음 인기를 끌기 시작했고, 1888년에는 E. H. 서던과 함께 순정소녀 역을 맡았다. C. H. 호이트의 〈자정의 종소리 Midnight Bell〉(1889)에 출연하면서 급속히 인기를 끌기 시작했다. 이듬해 찰스 프로먼에 의해 윌리엄 질레트의 〈All the Comforts of Home〉에 출연하게 되었고, 1892년 존 드루가 오거스틴 데일리를 떠나 프로먼 극단으로 오자 5년 동안 드루의 상대역이 되었다.

1897년부터 수년 동안 프로먼 극단의 대표적 스타였는데, 작품으로는 〈The Little Minister〉·〈피터 팬 Peter Pan〉·〈What Every Woman Knows〉·〈Quality Street〉·〈A Kiss for Cinderella〉 등을 들 수 있다. 또한 셰익스피어 작품의 줄리엣·비올라·로잘린드 역을 맡기도 했으며 실러의 〈오를레앙의 처녀 Die Jungfrau von Orleans〉에 나오는 잔 다르크 역을 맡았다. 1918년 무대를 떠나 잠시 무대조명에 관해 실험을 하다가 1931년 무대로 돌아와 샤일록 역을 맡은 오티스 스키너의 상대역인 포셔를 맡아 연기했으며 1934년 〈12야(夜) Twelfth Night〉의 마리아 역으로 무대에 마지막으로 출연했다. 1937년 미주리 주 컬럼비아에 있는 스티븐스대학의 연극학과 교수가 되었다. 1956년 필리스 로빈스는 〈모드 애덤스：가까이에서 본 모습 Maude Adams：An Intimate Portrait〉을 출판했다.