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프톨레마이오스(2세기에 활동) 이래 최초로 광학이론에 중요한 공헌을 했다. 한참 뒤인 1270년 라틴어로 번역된 그의 광학논문 〈알하젠의 광학 보전 7권 Opticae thesaurus Alhazeni libri vii〉에는 굴절, 반사, 쌍안시, 렌즈로 초점맞추기, 무지개, 포물면경, 구면경, 구면수차, 대기굴절, 지구 지평선 가까이에서 겉보기에 행성의 크기가 두드러지게 크게 보이는 현상 등에 관한 이론들이 실려 있다.

그는 빛이 눈에 보이는 물체로부터 나온다고 말해, 시각을 정확히 설명한 최초의 사람이었다.