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안전공학은 통일되고 전문화된 학문분야로 발달한 것은 아니다. 안전공학에 종사하는 사람들은 산업체나 손해방지 보험회사에서의 그 직위나 직무, 책임, 보고수준 등이 매우 다양하고 광범위하다. 전문적인 안전공학자 또는 안전전문가들이 수행하는 주요기능으로 분류된 안전공학의 일반분야는 사고유발 상황과 실제의 확인 및 진단, 사고문제의 심각성 평가, 사고와 손해 방지방법·절차 및 프로그램의 개발, 사고와 손해 방지에 직접적으로 연관된 사람들과의 정보교류, 사고와 손해 방지 시스템의 측정평가와 최적의 효과를 얻기 위한 수정 등이다.

안전공학에 대한 최근의 경향은 소비자 보호에 대한 강조뿐만 아니라 생산품의 관리책임과 제조 소홀에 관한 기존의 합법적인 개념을 변경하여, 점차 잠재적 위험요소를 예견하고 방지하는 것을 더욱 중요시한다. 또한 수송안전·생산안전·소비자보호뿐만 아니라 직업병과 환경오염에 대해 국내적으로나 국제적으로 법을 제정하거나 통제하는 추세에 있다.