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기호로는 ＞, ─로 표시되며 문자로는 sforzanto 혹은 축약된 형태인 sfz로 표시된다. 박절적으로 구성된 음악에서 악센트는 리듬적 묶음을 분명하게 해주는데, 특히 규칙적인 악센트가 스텝의 패턴화를 용이하게 해주는 춤곡에서는 더욱 그러하다.

원칙적으로 가장 강한 악센트는 마디의 첫박에 주어진다(실제로 마디의 시작을 결정하는 것은 악센트임). 복합박자에서 중간 악센트는 한 마디의 박자를 둘로 나누었을 때 2번째 부분의 시작을 나타낸다(예를 들어 4/4박자의 3번째 박, 혹은 6/8박자의 4번째 박). 전체 마디들은 보다 크거나 작은 악센트의 지배를 받을 수도 있으며 이것은 특히 주기적으로 반복되는 구조를 갖는 음악에서 의미있는 악구를 만든다. 음량의 일시적인 증가를 통해 지각되는 다이내믹 악센트는 음길이의 확장으로 만들어지는 어고직 악센트(agogic accent)와 구별되어야 한다.

통상적으로 주어진 악센트는 당김음(syncopation)으로 인해 일시적으로 없어질 수도 있다. 4분쉼표가 먼저 있고 2분쉼표가 있는 전형적인 경우 첫박에 주어진 악센트는 억제된다(4/4박자에서). 또는 쉼표에 의해 악센트의 위치가 바뀌는 경우가 아니라면 첫박이 앞선 마디의 마지막 박과 붙임줄로 묶여지는 경우가 있을 수 있다.