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요약 2개의 레일 중앙에 톱니궤도를 부설하는 아프트식으로 건설된 철도.
이 톱니궤도에 동력차의 기아가 맞물리게 하여 가파른 경사면에서 기관차나 전차 등이 미끄러지는 것을 막는다. 바퀴와 레일 사이의 마찰력을 이용하는 일반 동력차는 동륜과 레일 사이의 마찰력보다 큰 힘으로 열차를 추진시킬 수 없고, 바퀴와 레일 사이의 마찰력보다 큰 제동력을 얻을 수 없다.
따라서 경사가 일정 수준을 넘어서면 오르막길에서는 동륜이 공전하며, 내리막길에서는 브레이크의 제동력에도 불구하고 동력차가 미끄러진다. 아프트식 철도는 바로 이러한 난점을 극복하여 급한 경사면에서도 동력차가 운행될 수 있게 한다.
이 철도 체계는 고안자인 스위스의 아프트(Apt)의 이름을 따서 명명되었으며, 스위스·독일 등지의 등산철도에서 널리 채택되었다.
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