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20세기 아랍의 시와 비평을 개혁한인물로 많은 글을 남겼다. 평범한 환경에서 태어났으며, 공식적인 학교교육을 그만두게 된 후로는 독서를 통해 공부했다. 일생 동안 대부분 집필로써 생계를 유지했다. 거리낌없는 정치평론가이기도 했던 그는 반정부적인 발언을 하여 1930~31년 몇 달 동안 투옥되기도 했다.

1942년 독일군이 진군하자, 자신이 히틀러를 비난한 데 대해 보복당할 것을 염려하여 수단으로 피신했다. 그의 작품으로는 여러 편의 시, 자신이 로맨스를 근거로 쓴 소설 〈사라 Sarāh〉(1938), 아랍의 고전 및 현대 작가에 대한 비평 등이 있다.

그의 평론은 19세기 영국의 형식 실천가들, 특히 토머스 칼라일의 영향을 보여준다. 종교와 정치에도 관심을 기울였던 그는 〈코란〉의 철학에 관한 연구서, 정치·사회 철학서, 7세기 군사 지도자였던 칼리드 이븐 알 왈리드를 비롯한 초기 이슬람교도의 전기, 20세기 이집트 국민당 당수인 사드 자글룰의 전기 등도 썼다.