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이라크 북부 니나와(니네베) 무하파자(muḥāfazah：총독령)의 티그리스 강 서안에 있었다.

최초의 과학적 발굴작업은 W.안드레가 이끄는 독일 탐사단이 1903~13년 실시했다. 아슈르라는 이름은 이 도시와 함께 고대 아시리아인들의 국가와 주신에게도 사용된 명칭이었다.

원래 이곳은 BC 2500년경 시리아 또는 남부지방에서 티그리스 강으로 도착한 것으로 보이는 한 부족에게 점령되었다. 전략적인 측면에서 볼 때 아슈르는 님루드(칼라흐)나 니네베와 같은 아시리아의 주요도시들에 비해 그 규모도 작았고 위치상의 이점도 없었다. 그러나 이곳은 종교적으로 신성시되었던 까닭에 BC 614년 바빌로니아인들에 의해 멸망할 때까지는 안전하게 보존되었다.

도시 내부는 거의 4㎞에 이르는 성곽으로 둘러싸여 보호되었으며 동쪽에는 티그리스 강이 흐르고 있었다. 아다드 니라리 1세(BC 1307경~1275경 재위)는 최초로 이 강을 따라 거대한 방파제를 건설했다. 도시 북쪽에는 강의 지류와 높은 벼랑이 천연 방어물 구실을 했으며, 이같은 자연조건에 버팀벽과 무슈랄루(mushlalu)라는 견고한 돌격문이 더해졌다. 무슈랄루는 석재를 거칠게 다듬어 반원형으로 만든 구조물로서 센나케리브(BC 704~681)가 건설했으며, 이런 유형의 건축물로는 최초의 것으로 알려지고 있다. 남쪽과 서쪽 역시 견고한 요새로 방어되고 있었다.

센나케리브 치세기에 기록된 아슈르의 건축물 목록에는 34개의 사원이 있었다고 전해지지만 발굴된 것은 1/3이 채 못 되는데 그 가운데는 아슈르엔릴·아누아다드·신샤마시·이슈타르·나부 사원들이 있다. 역사적으로 가장 흥미를 끄는 사원으로는 이슈타르 또는 이난나 여신을 숭배하기 위해 세워진 사원들인데 이 여신은 수메르인들에게도 잘 알려진 신이다. 사원 외에도 3개의 궁전이 있었던 것으로 확인되고 있다.

그중 가장 오래된 궁전은 샴시아다드 1세(BC 1813경~1781경) 때 지어진 것으로 이 건물은 나중에 묘지로 사용되었다. 아슈르 유적의 북서쪽에서 발견된 개인주택들은 공간이 넓게 설계되었으며, 각 주택의 마루 아래에는 가족 납골당이 설치되어 있었다. 도시가 계획 없이 불규칙하게 이루어졌다는 사실은 당시에 사유재산권이 엄격히 존중되었으며 토지소유가 가능했음을 시사한다. 아시리아 법률의 다른 측면들, 특히 여성에 관한 법률은 BC 1450~1250년에 편찬된 여러 명판을 통해 전해지고 있다. 아슈르는 심하게 약탈당했지만 BC 140년 파르티아인들이 메소포타미아를 점령했을 즈음에 이 도시의 일부가 복구되었다.