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하드리아누스 황제(117~138 재위) 시대에 고위 관리의 아들로 태어난 아비디우스는 로마가 파르티아와 싸울 때(161~165) 로마군을 지휘했다. 164~165년에 아비디우스는 메소포타미아로 진격해 파르티아의 수도인 크테시폰과 셀레우키아(둘 다 지금의 이라크 중부에 있는 도시)를 약탈했다.

얼마 후 그는 동부 속주의 로마 군대를 지휘하는 총지휘관에 임명되었고 172년에는 이집트에서 일어난 농민 반란을 진압했다. 175년 4월에 아비디우스는 갑자기 자신이 황제라고 선언했다. 그는 도나우 강에서 싸우고 있는 마르쿠스 아우렐리우스 황제(161~180 재위)가 죽었다는 헛소문을 듣고 그런 행동을 한 것이 분명했다. 마르쿠스는 아비디우스와 싸우려고 동부로 떠났지만 아비디우스는 경쟁자와 대결해 보기도 전에 부하에게 암살당했다.