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아리엘(Ariel)

ⓒ NASA/wikipedia | Public Domain

1851년 영국의 천문학자 윌리엄 러셀이 발견했지만, 러시아 태생의 천문학자 오토 슈트루베가 이보다 4년 먼저 발견한 것으로 보인다. 아리엘은 천왕성 중심에서 19만 1,020㎞ 떨어진 거리에서 궤도를 돌며, 주기는 2.52일이다. 지름은 약 1,330㎞이며, 질량은 천왕성 질량의 약 1.8×10^－5배 정도일 것으로 추정된다. 이 위성은 주로 얼음으로 이루어져 있으며, 약간의 얼어붙은 메탄과 암석이 섞여 있을 것으로 생각된다. 1986년 미국의 탐사선 보이저 2호가 보내온 사진은 아리엘의 표면이 낭떠러지와 긴 계곡 같은 지형으로 엇갈려 있음을 보여준다. 이들 중 몇몇은 지각운동으로 만들어진 듯한 물질이 부분적으로 채워져 있다. 몇몇 경우에는 얼음이 지구의 빙하흐름과 같이 계곡에서 뻗어나와 넓은 평원을 가로지르는 것처럼 보인다.