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BC 1000년대초에 페니키아인들이 처음으로 정착하여 이곳을 기지로 오론테스 강 유역과 멀리 유프라테스 강 내륙지대 및 이집트에 이르기까지 무역활동을 펼쳤다.

아르와드의 군대는 카데시 전투(BC 1299경)에서 이집트 군대에 맞서 싸우기도 했다. BC 1100~625년에 아시리아의 지배를 받았으며, BC 604년 바빌로니아인들에게 넘어갔다가 BC 539년에 페르시아인들에게 점령되었다. BC 480년 살라미스 해전에서 그리스 군대에 맞서 싸웠던 페르시아 해군의 기지로 사용되기도 했다. 계속 번성하던 이 섬은 로마시대에 쇠퇴하기 시작해 결국 안타라두스(타르투스)에게 무역권을 빼앗겼다. 12~13세기에 성전수호 기사단이 이 섬을 점령하기도 했으나, 결국은 1302년 성벽을 무너뜨린 아랍인들에게 함락되었다.

13세기에 세워진 것으로 보이는 성전수호 기사단의 성과 아랍인의 성이 아직까지 남아 있다. 오늘날 아랍인 주민들이 어업으로 생계를 꾸려가고 있으며, 타르투스와는 배편으로 연결된다.